Settembre ha un odore particolare. È il mese dei nuovi inizi, dei quaderni ancora intatti, delle sveglie da puntare nuovamente, degli zaini preparati e delle routine che lentamente tornano a prendere forma.

La riapertura della scuola, però, non è soltanto un fatto organizzativo. Dal punto di vista psicologico rappresenta un vero e proprio passaggio: si torna da un tempo più libero e meno strutturato a un contesto fatto di regole, impegni, responsabilità e soprattutto relazioni.

Ed è proprio qui che possono comparire quelle che chiamiamo, con una certa leggerezza, “piccole ansie”.

“Come sarà quest’anno?”, “Riuscirò a stare al passo?”, “Ritroverò i miei amici?”, “Come saranno i nuovi insegnanti?”, “E se non fossi abbastanza bravo?”. Sono domande che possono attraversare la mente di bambini e ragazzi, ma che, in forme diverse, possono riguardare anche gli adulti.

Un po’ di ansia non significa che qualcosa non va

È importante distinguere l’ansia come emozione naturale dall’ansia che diventa un problema.

Di fronte a una novità, il nostro cervello cerca di anticipare ciò che ancora non conosce. Una certa quota di preoccupazione è quindi fisiologica: ci aiuta a prepararci, a prestare attenzione, a organizzarci.

Per un bambino o per un adolescente, il ritorno a scuola può significare affrontare contemporaneamente molte piccole incognite: il confronto con i compagni, le aspettative degli adulti, il timore di sbagliare, il desiderio di sentirsi accettato.

Non dobbiamo necessariamente eliminare queste emozioni. Dobbiamo, piuttosto, insegnare a riconoscerle e attraversarle.

Dire a un bambino “non devi avere paura” nasce spesso da un intento amorevole, ma rischia involontariamente di comunicargli che quella paura non dovrebbe esserci. È molto più utile poter dire: “Capisco che sei un po’ preoccupato. È normale quando inizia qualcosa di nuovo. Vediamo insieme cosa ti fa paura”.

La differenza è sottile, ma psicologicamente molto importante: non combattiamo l’emozione, le facciamo spazio.

La scuola è molto più di un luogo dove si impara

Dal punto di vista psicologico, la scuola svolge una funzione fondamentale che va ben oltre l’apprendimento delle materie.

È uno dei primi grandi luoghi sociali in cui bambini e ragazzi sperimentano la propria identità al di fuori della famiglia. È il luogo in cui imparano a stare con gli altri, a confrontarsi, a cooperare, a tollerare la frustrazione, a scoprire le proprie capacità e anche i propri limiti.

A scuola si può fare esperienza del successo, ma anche dell’errore. E imparare che sbagliare non significa essere sbagliati è una delle conquiste psicologiche più importanti della crescita.

La scuola offre inoltre qualcosa di cui bambini e adolescenti hanno profondamente bisogno: una struttura.

Orari, regole, rituali, appuntamenti e responsabilità costituiscono una cornice che può aiutare a dare ordine all’esperienza. Dopo la maggiore libertà dell’estate, il ritorno alla routine può essere faticoso, ma può anche rappresentare un elemento di sicurezza.

Il valore delle relazioni

C’è poi un aspetto spesso sottovalutato: la scuola è soprattutto un luogo di relazioni.

Un bambino può ricordare per anni un insegnante che lo ha fatto sentire capace. Un adolescente può trovare nel gruppo dei pari uno spazio fondamentale per costruire la propria identità. Allo stesso tempo, una difficoltà relazionale, un’esclusione o il timore di non essere accettati possono diventare fonte di sofferenza.

Per questo è importante non limitare il dialogo con i figli alla domanda: “Come è andata a scuola?”.

A volte una domanda più semplice può aprire una porta molto più significativa: “Come ti sei sentito oggi?”.

Perché il rendimento ci racconta qualcosa di ciò che un ragazzo fa. Le emozioni ci raccontano, invece, qualcosa di ciò che sta vivendo.

Anche i genitori vivono il “primo giorno”

La ripresa scolastica riguarda inevitabilmente anche gli adulti.

Il genitore può provare entusiasmo, nostalgia, preoccupazione, senso di responsabilità. Può chiedersi se il proprio figlio sarà all’altezza, se troverà il suo spazio, se saprà affrontare le difficoltà. È naturale.

Ma c’è un principio psicologico importante: i bambini osservano molto più di quanto immaginiamo il modo in cui gli adulti gestiscono le emozioni.

Un genitore che comunica fiducia, pur riconoscendo le difficoltà, offre implicitamente un messaggio potente: “Può essere impegnativo, ma puoi farcela”.

Al contrario, un’eccessiva preoccupazione adulta, anche quando nasce dall’amore, può finire per amplificare le paure del bambino.

Non si tratta, dunque, di mostrarsi sempre tranquilli o di nascondere le proprie preoccupazioni. Si tratta di trasmettere una fiducia realistica.

Tornare a scuola significa anche tornare a crescere

Ogni nuovo anno scolastico porta con sé una piccola trasformazione.

Il bambino che torna in classe non è esattamente lo stesso che ha salutato la scuola qualche mese prima. Ha fatto esperienze, ha sviluppato nuove competenze, ha attraversato emozioni, ha cambiato interessi.

Anche per questo la riapertura può essere considerata una sorta di rito di passaggio: si chiude una fase e se ne apre un’altra.

Le piccole paure che possono accompagnarla non sono necessariamente un ostacolo. Possono essere il segnale che qualcosa di importante sta per accadere.

Crescere significa anche questo: imparare che possiamo provare paura e, allo stesso tempo, andare avanti.

Un buon inizio non deve essere perfetto

Forse il messaggio più importante, all’inizio di un nuovo anno scolastico, è proprio questo: non è necessario che tutto vada perfettamente fin dal primo giorno.

Ci saranno bambini felici di tornare e altri che faranno più fatica. Ragazzi entusiasti e altri preoccupati. Ci saranno compiti dimenticati, mattine complicate, qualche litigio, qualche insicurezza.

Fa parte del percorso.

La scuola non dovrebbe essere soltanto il luogo in cui si imparano nozioni, ma uno spazio in cui imparare, gradualmente, anche a conoscersi, a stare con gli altri, ad affrontare le difficoltà e a scoprire di possedere risorse che prima non si conoscevano.

E forse è proprio questo il significato psicologico più profondo del ritorno a scuola: non ricominciare semplicemente da dove ci eravamo fermati, ma ripartire da ciò che siamo diventati.

Buon anno scolastico, dunque. Con qualche aspettativa, qualche timore e, soprattutto, la possibilità di scoprire nuove strade.